La rotta ortodromica aerea è il percorso più breve tra due punti sulla superficie terrestre ed è un arco di cerchio massimo. Per seguire questa rotta, un aeromobile deve cambiare continuamente la sua direzione, poiché taglia i meridiani con angoli diversi. Poiché questo è impraticabile, gli aerei si avvicinano alla rotta ortodromica seguendo una serie di rotte lossodromiche più corte (spezzata). In pratica, gli aerei la approssimano con una serie di rotte lossodromiche parziali per poter mantenere una rotta
